液压机所采用的液压油的作用不仅要能传递压力，而且要保证机器作业时部件作业活络、可靠、寿命长和走漏少。

液压机对液压油的基本要求是：

①有杰出的流动性和低的可压缩性，以进步传动的功率；②能防锈蚀；③有杰出的润滑功能；④易于密封；⑤功能安稳，长时间作业不蜕变。

液压机早期是用水作为作业介质，后来在水中加入少数乳化油而构成的乳化液，以添加润滑性和削减锈蚀。19世纪后期呈现了使用矿物油的油压机。矿物油具有杰出的润滑性、防腐蚀性和适度的粘性，有利于改善液压机的功能延伸使用寿命。20世纪下半叶呈现了新式的水基乳化液，其乳化形态是“油包水”，而不是原来的“水包油”。“油包水”乳化液的外相为油，它的润滑性和防蚀性挨近油，并且含油量很少，不易焚烧。但是水基乳化液价格比较贵，这限制了它的广泛应用。